在北欧神话中，赫尔（Hel，又译作海拉）是掌管冥界的女神，是邪神洛基与冰霜女巨人安格尔伯达的小女儿，她半身腐朽、半身鲜活，象征死亡与生命的交界。赫尔被奥丁驱逐到赫尔海姆，成为冥界的统治者。她性格冷酷，对亡灵的命运漠不关心。

赫尔所统治的冥界被称为“赫尔海姆”（Helheim），意思就是“赫尔的家”。赫尔海姆是那些因疾病、衰老或非战斗死亡的亡灵的归宿。与英勇战死的战士进入奥丁的英灵殿不同，赫尔海姆的居民大多是普通人的灵魂。此外，赫尔海姆中还居住着一些怪物，如血斑巨犬加尔姆，它守在赫尔之门，只有用特殊的“赫尔饼”才能安抚。

赫尔海姆在北欧神话中多次出现，其中最著名的故事之一是光明之神巴德尔的死亡。巴德尔被洛基设计谋杀后，他的灵魂被送到了赫尔海姆。他的母亲弗丽嘉试图通过谈判让赫尔释放巴德尔，但赫尔提出了苛刻的条件，最终未能成功。

基督教传入欧洲后，北欧的基督徒便将冥界女神赫尔所统治的赫尔海姆等同于基督教中所说的“地狱”。英语中表示“地狱”的单词hell就来自冥界女神赫尔的名字Hel。

再往上追溯，单词hell（地狱）和Hel（赫尔）最终都源自原始印欧语词根*kel-（隐藏），同源的单词还有hall（大厅）、hole（洞穴）、hull（果壳），它们的本意都是“藏身之处”，hell（地狱）是鬼魂的藏身之处，hall（大厅）是活人的藏身之处，hole（洞穴）是动物的藏身之处，hull（果壳）是果实的藏身之处。

hell：[hel] n.地狱

hall：[hɔːl] n.大厅，会堂；（大楼里的）门厅，走廊

hole：[həʊl] n.洞；孔；穴

hull：[hʌl]n.船体；果实或种子的外壳，豆荚

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