小蝌蚪的生长周期因环境和种类而异，通常需 2-3 个月完成从孵化到成蛙的蜕变。刚孵化的蝌蚪头部有外鳃，依靠卵黄囊营养生存，约 1 周后开始摄食藻类和浮游生物。约 2 周后外鳃退化，内鳃发育，同时长出后肢芽。
4-6 周时后肢明显发育，前肢开始萌发，尾部逐渐缩短，此时消化系统从植食性向肉食性转变。7-9 周时前肢完全伸出，尾部快速吸收，肺功能完善，开始上岸生活，最终完成变态发育。整个过程受水温、食物和水质影响显著，低温或食物匮乏会延长发育时间。
